原始的火葬方法比较简单,就是将遗体放在木柴或草堆上焚烧,有时会在柴草上浇上油料以助燃，在焚烧前后都会举行一定的仪式,待遗体焚烧完毕,烟消灰烬.葬仪即告结束，燃烧后留下的骨灰会被当作逝者的象征和圣洁之物殓藏起来以作纪念。这种大化方法由于露天进行,燃烧时产生大量烟尘和有毒气体,以及有机物燃烧发出臭味,既不文明，又污染环境,同时也很难将遗体烧尽。
随着社会的进步,人们都到一个固定的场所去举行丧葬仪式,这样的场所就逐渐发展成现代的殡仪馆。人们将遗体放在一个专用的炉子里焚烧,这种火化炉就是火化机的雏形，早期的火化炉用木柴或煤作为燃料,和农村取暖用的炉子在结构上很接近，这种火化炉虽然不在露天火化,但在烟、气、骨灰的质量等方面仍没有多大的改善。
近代，随着工业的发展,出现了以煤为燃料的反射式火化机，这种火化机有两个燃烧室:一个燃烧室用于烧煤,另一个燃烧室用来火化遗体，两个燃烧室中间相通,煤燃烧时产生的火焰和热量通过鼓风机强制吹到火化遗体的燃烧室使遗体加热火化，这种火化机在骨灰质量上有很大的改进,消除了骨灰和煤灰、草木灰等混灰的现象,但其他方面的性能仍然很落后，
中华人民共和国成立后,我国的火化设备、设施的技术水平逐渐提高，我国火化机的发展历程可以分为如下四个阶段:
(一)引进消化阶段
中华人民共和国成立后,国家积极提倡和推行火葬。我国第一台火化机是从捷克引进的燃烧式火化炉。20世纪50年代,在捷克火化炉的基础上,沈阳建新工厂制造了第一代仿捷克火化炉,烟台缝纫机针厂制造了62型、64型燃煤式及燃油式火化机，逐步在全国殡仪馆中推广使用，四川、福建等省的民政厅组织力量,仿造捷克火化炉的结构,利用我国传统的砌炉方法,也各自生产出一批火化机,满足了当时火化设备的需求。
(二)自主研发阶段
20世纪80年代,火化设备科研和生产滞后于社会需求的矛盾愈加突出。为了改变我国火化设备科研和生产的落后现状,1981年,民政部投人科研经费,委托沈阳市民政局成立了沈阳火化设备研究所,并组织该所科技人员考察了日本的火化技术,学习了架空焚烧和二次燃烧技术,在1982年自行设计、制造出我国第一代火化机-82B型燃油式火化机，该火化机较好地解决了火化效率、燃料消耗,操作方便性等方面的问题,但在环保、文明火化、自动化控制等方面尚有很多不足之处,但整体上来说是当时代表我国最高水平的火化机产品，同一时期,烟台健纫机针厂研制的SDM系列燃油式火化机也具有相当
厂研制的KHZL型整体快装燃油式火化机相继投放市场，    的水平。随后,湖北省殡葬设备科研中心研制的3HEY型燃油式火化机、北京火化设备    
(三)技术升级阶段
20世纪90年代，我国火化机的科研生产发展到一个新的阶段，民政部组织沈阳化设备研究所的技术人员考察了法国的火化技术,成立了中法合资的沈阳升达火化设备公司,引进生产了法国的TABO火化机。TABO火化机的提高整体炉温的焚烧技术在国内被广泛采用，推动了我国火化机技术的快速发展。江西南昌火化设备厂研制出YQ-90型燃油式火化机,北京京龙燃烧设备公司研制出CJ-93型台车式火化机,上海申东燃烧设备公司研制出 SD-97型火化机,这些火化机在能耗、燃烧效率、自动化程度、烟尘排放等方面有了较大的改进,某些技术指标已经接近国外先进产品的水平,在能耗、火化效率等方面优于国外同类产品。
(四)创新与发展阶段
进入21世纪,各火化机生产厂加强了研发队伍建设和科研资金投人,火化机制造在智能化、模块化、节能化、自动化、环保化、远程控制、远程维修、后处理先进化等方面有了突飞猛进的发展,把我国的火化机生产制造推向了一个新的制高点。
为建立火化机行业自律机制,加快火化机的创新和发展,中国殡葬协会在近年对全国火化机生产厂生产的所有台车类和平板类火化机产品质量进行了行业检测。受检火化机均为合格产品,中国殡葬协会对其颁发了产品质量行业检测合格证书。