1.中国古代悼词的分类
在中国古代，悼词被称为“诔辞”“哀辞”“吊文”“祭文”等，但彼此之间是有区别的诔辞的对象主要是王公、贵族、士大夫并以颂赞逝者功德为主。
哀辞文体是诔辞的旁支，其对象主要是“童弱夭折，不以寿终者”，同时以抒发生者哀悼之情为主。
吊文指凭吊性的文章,“吊”有慰问之意。吊文内容较诔辞、哀辞广泛，也较其庞杂。可以说吊文是中国古代群众性的哀悼文体，它不一定是歌颂功德的文字，如汉代司马相如的《吊秦二世赋》。吊文也可以对具体的事物而言，成为一种咏怀性的文体，如《吊战场》之类。
祭文是古时祭祀逝者时所诵读的文章。屈原的《九歌》是最早的祭文。祭文范围较广，只有祭奠逝者的文章才属于哀悼文体的范畴。
2、现代悼词有广义和狭义之分
广义的悼词指向逝者表示哀悼、缅怀与敬意的文章。它多由逝者的亲朋好友或师长、学生撰写。文章一般以抒情或叙事议论为主，叙述逝者的生平事迹和优秀品质，特别是突出他的杰出贡献或感人事迹以及对自己的勉励和影响等。
狭义的悼词专指在追悼会上对逝者表示敬意、寄托哀思的宣读式的专用哀悼文体。一般以记叙或议论逝者的生平业绩为主，而不以抒情为主。
广义悼词包括狭义悼词与缅怀性文章，而缅怀性文章不在殡仪服务范围之列，所以本节内容以介绍狭义悼词为主。
3.按悼词的用途分类
按悼词的用途可分为宣读体悼词和书面体悼词。
宣读体悼词用于一定的祭奠活动，要在一定场合宣读。
书面体悼词用于普通礼节性的书面哀悼，不一定要求宣读。
4.按悼词的表现手法分类
按悼词的表现手法可分为记叙式、议论式和抒情式三类。
(1记叙式悼词 以记叙逝者的生平业绩为主，并适当地结合抒情或议论。记叙式悼词最为多见。通常的宜读体悼词往往采用这种形式。
(2)议论式悼词    以议论逝者对社会的贡献为主，并适当地结合抒情或叙事。它常见    
于书面体的哀悼文章。
(3)抒情式悼词 以抒发对逝者的悼念之情为主，并适当结合叙事或议论。
今天我们所说的悼词是“五四”新文化运动的产物，它反映出新时代的新变化，无论在形式上还是在内容上，同古代的诔辞、哀辞、吊文、祭文均有实质性的不同。本节主要介绍现代悼词中的狭义悼词(下文只写作“悼词”)。