公众的殡葬心理反应的是社会殡葬心理，其内涵受时间和地域的限制，不同时代和不同地域的公众殡葬心理可能存在较大的差别。公众殡葬心理的形成分为认识、情感和意志三个主要过程。认识过程是指人由表及里、由现象到本质地反映殡葬事物的特征与联系的心理活动;情感过程是指人对殡葬事物是否满足自身物质和精神上的需要而产生的主观体验的心理活动;意志过程是人为了满足各种殡葬需要，在一定的动机激励下，自觉确定目标，克服内部和外部困难并力求实现目标的心理活动。
1.恐惧心理
人们的殡葬恐惧心理分为两个层面，一是害怕逝者和鬼魂。害怕逝者和鬼魂在社会上是普遍存在的。当人们在太平间或殡仪馆看到面色苍白的遗体和因为事故而血肉模糊的遗体时，一定会毛骨悚然。二是害怕自己死亡。人类对鬼魂的恐惧从原始社会就已经存在了，据考证，旧石器时代，在先人们对祖先崇拜的同时就产生了对鬼魂的恐惧心理。鬼魂观念是世界各族普通的一种文化现象。这种现象认为，人除肉体之外还有灵魂，肉体会死亡、消失，而灵魂是水不死的。人活着时候，灵魂与肉体同在，人死以后，灵魂则处于游移不定状态，或居于坟墓，或转移到天堂和地狱。生前灵魂是肉体的主宰，死后灵魂也不是消极无为的，它仍然能干预人事，给活着的人带来吉凶。现代的巫医神汉们就是利用人们普遍存在的鬼魂观念和恐惧鬼魂的心理大搞封建迷信的丧葬活动。
死亡恐惧在社会上也是普遍存在的，在人们身处险境时的不安全感后面，在懦弱、自卑和压抑感的后面，常常潜伏着对死亡的恐惧感。古往今来，没有一个人能逃避死亡，只能正确地面对死亡，树立了科学的生死观，就能超越死亡。殡仪服务人员首先要过恐惧遗体关，就像医学院校的学生首次上遗体解剖课时要克服对遗体的恐惧一样。
2. 神秘心理
殡葬神秘心理来源于人们对死亡乃至灵魂的不理解，对殡葬活动的不了解。人们面对猝逝者一定会想:怎么好好的一个人突然之间就“死了”，“死了”是什么意思?有没有灵魂?如果有的话，灵魂都在哪里?面对一系列此类问题，难免会产生一种神秘的殡葬心理。在殡葬领域，直到科学高度发达的今天，也有诸如古埃及金字塔(法老墓)在常规条件下肉身不腐之谜。从积极的角度看，殡葬神秘心理的存在，也能促使人们去揭示本领域的奥秘，有利于殡葬科学的发展。
3.厌恶心理
历来人们对于殡葬事宜都很忌讳，甚至不愿提及“死亡”、“尸体”、“殡葬”、“殡仪馆”、“火葬场”等词汇，总想找出相关词来代替。在社会上，殡葬从业人员受歧视的现象不时发生。例如:殡葬行业到酒店去开殡葬方面的会议，就有不让挂横幅的;殡葬单位派员到商店购物，开发票一听到殡葬单位名称时人家就皱眉头;殡葬从业人员逢年过节不大可能随便访亲问友;年轻的殡葬职工在社会上找对象非常困难;殡葬职工的孩子在学校读书不敢讲家长的身份等等，这样的例证举不胜举。