入殓之后停棺在家等待埋葬的一段时间叫“殡”。《说文解字》:“殡，死在棺，将迁葬柩，宾遇之。”意思是人死之后放在棺材里，在等待埋葬的时候，应该以宾客的礼仪对待他。《礼记·檀弓上》说:“夏后世殡于东阶之上，则犹在阼也;殷人殡于两楹之间，则于宾主夹之也;周人殡于西阶上，则犹宾之也。”周时堂前西阶是宾客答礼的地方，周人把死者的灵柩停放在西阶上，是将死者当做宾客看待，这体现了尊重逝者。现代社会仍沿用这种说法，如“殡殓”“出殡”。不过，殡的位置是沿用殷礼，如民间多在堂屋前正中搭灵棚办丧事。
古代丧礼，停尸仅数天，停柩则要数月之久。据《礼记·王制》载，天子死后七日而殡，七月而葬;诸侯五日而殡，五月而葬;大夫以下三日而殡，三月而葬(实际上士以下逾月而葬)。古代停柩时间久，是由于丧礼繁缛复杂，尤其是天子诸侯，要制造工程浩大的陵墓及大量特制的随葬品、陶俑等，更需要耗费大量的人力和时间。