从殡葬的起源和殡葬的发展历程来看,殡葬的核心是文化。古代殡葬是"灵魂不灭”"祖先崇拜”的反映,阶级社会的殡葬是“阶级等级”观念的固化,在儒家思想体系里殡葬是“民德归厚”社会教化功能的重要工具。在现代殡葬中殡葬的文化作用主要体现在:
1.慰藉心灵
世界卫生组织(WHO)给健康所下的定义是生理、心理及社会适应三个方面全部良好的一种状况,而不仅仅是指没有生病或者体质健壮。由此可见,人的健康应为身体健康、心理健康和社会适应能力正常,一个人在这三个方面都健康才称得上真正的健康。
在开展殡葬活动期间,很多逝者家属都处于非健康状态,比如出现心理障碍、应激反应、居丧反应等异常现象,需要在心理健康和社会适应能力方面进行调整。给这些特殊的人群以心理抚慰,这既是心理医生的工作,也是殡葬从业人员的职责之一。
心理抚慰有时也叫心理慰藉,属于心理干预的范畴。心理抚慰是在心理学理论的指导下,对个体和群体的心理健康问题和行为施加策略性的影响,使其向预期目标变化的活动。同心理治疗相比,心理抚慰的抚慰者不一定是有职业资质的专业技术人员，多数情况下是殡葬领域有经验的从业人员,或是逝者家属的亲人、朋友、邻居、同学、同事、老师等。
2.传承优秀品德
不分富贵或贫贱,无论平凡或伟大,每一个人都有只属于自己的人生，在人生历程中都会有抹不掉的印迹,即使只是一句话、一段文字或一则往事,对于逝者家属来说都弥足珍贵都值得珍藏,值得品味。殡葬,通过各种殡葬文化形式去记载这些话语、文字、故事，把逝者
的优秀品德传承下来，发扬光大。
3.寄托精神祈望
殡葬是一种文化形态,不仅表达人们对已故亲人的哀思怀念,也寄托着人们的精神祈望。通过殡葬活动,人们祈望故人得以安息,祈望家族人伦得以赓续,祈望后人兴旺发达。