《2021年民政事业发展统计公报)显示:2021年,全国共火化遗体596.6万具。由此可见,我国现阶段每年骨灰的产生量为500多万份。如此多的骨灰存量和增量，亟须科学合理地处理与处置。
从科学的视角看,骨灰处理和骨灰处置是两个不同的概念,不能将两者混为一谈。骨灰处理仅仅是过程,是人们采用物理、化学、生物等手段改变骨灰形态和性质等的中间过程。而骨灰处置则是一次性的终极手段,能使骨灰真正回归自然，融入土壤、水体等自然要素。经比对分析，骨灰处理的范围更加宽泛。下列均属于骨灰处理的范畴:
1.冷却
火化结束后，炙热的骨灰需要冷却到室温。无论采取强制通风冷却还是自然放置降温冷却,都是预处理骨灰的过程。在骨灰冷却处理时，也能去除火化异味。
2.去杂
骨灰去杂也叫骨灰分拣。对于用粑子耙出火化机(如平板火化机)的骨灰,需要去除混人其中的杂物。骨灰中的杂物来自两方面,一是遗体外部的火化棺金属连接件、鞋钉、金属纽扣、皮带头、随葬手表、寿毯类火化残余物等;二是遗体体内安装的金属或陶瓷人工骨头、心脏起搏器、义齿、骨折后嵌人的钢板及钢钉等。有时火化不完全残留的块状炭黑也应一并去除。
3.粉碎
为便于收殓装盒,通常大块骨灰需要进行粉碎处理。骨灰粉碎既可人工用重物碾轧完成，也可用骨灰粉碎机完成。使用骨灰粉碎机粉碎骨灰时,一般粉碎成一定粒度的小块即可。
4.筛分
粉碎的骨灰或去杂后的骨灰往往需要筛分,选取合适粒径的骨灰人殓装盒。需要进一步加工的骨灰粉末筛分合格后备用。使用多功能骨灰粉碎机处理骨灰时，骨灰粉碎和骨灰筛分可一次性完成。
5.干燥
在骨灰安放和安葬过程中,为保持骨灰处于干燥状态,可使用骨灰干燥剂对骨灰进行干燥。使用骨灰干燥剂要求对骨灰容器密封,否则干燥剂很快就会失效。对于因故遭水浸泡或严重受潮发霉的骨灰也可采用骨灰烘干机进行干燥。
6.消毒
骨灰消毒应采用干法,常用紫外线消毒杀菌法。紫外线消毒杀菌是利用适当波长的紫外线破坏微生物机体细胞中的DNA(脱氧核糖核酸)或RNA(核糖核酸)的分子结构，造成生长性细胞死亡和(或)再生性细胞死亡,达到消毒杀菌的效果。
7.装殓
骨灰装殓是将分拣、整理好的骨灰先装人骨灰袋,再装入骨灰盒的过程。在骨灰装殓时可将骨灰适当按压以减小体积。骨灰装殓完成后,通常在骨灰盒的正面插入逝者照片并标注逝者的基本信息。
8.压缩
骨灰压缩属于骨灰的冷固化处理过程,骨灰粉末可在带模具的高压装置作用下压缩,使骨灰的体积减小。
9.熔融
骨灰熔融属于骨灰的热固化处理过程,骨灰粉末在高温状态下(≥1760℃)熔融,熔融后骨灰体积更小。
10.寄存
无论短期寄存还是长期寄存,都是骨灰在骨灰寄存架格位中保管的过程。寄存的骨灰，往往有待于进一步处理(如安放、有期限墓地安葬)或处置(如深埋、树葬、花、草坪葬、海葬、撒散)。
11.安放
利用楼、堂、亭、廊、塔、墙等地上骨灰安放设施的格位安放骨灰也属于骨灰的固定保管过程。因为安放的骨灰通常都有一定的安放期限,随着时间的推移虽然可以续期,但也有待于进一步处理或处置。
12.有期限基地安葬
骨灰的墓地安葬实际上可分两种情况:一是按普通规定的有期限安葬;二是无期限的安葬。有期限(如20年)的墓地安葬,因为安葬期到后需要对骨灰重新处理或处置，所以应该属于骨灰处理范畴。